A „Közép-európai színházi szomszédolás” programjának megvalósítása során a Békés Megyei Jókai Színház újabb állomáshoz érkezett 2009. december 4-én, az Osztrák kultúra hónapjának megnyitásához.
Az ünnepséget megtisztelte jelenlétével Andrea Nasi, Ausztria nagykövet helyettese, Domokos László, Békés Megye Képviselőtestülete elnöke, Lőrincze Judit, az Osztrák Kulturális Fórum kultúrreferense, valamint a meghívott vendégek és a sajtó képviselői.
Az est programsorozata a 130 éves Békés Megyei Jókai Színház történetét bemutató kiállítás megnyitásával kezdődött 18.00 órakor a színház aulájában.
Fekete Péter, a színház igazgatója üdvözölte a vendégeket, és emlékeztetett rá, hogy a színház az Osztrák – Magyar Monarchia idején épült, így most, az Osztrák kultúra hónapjának megnyitóján ünnepeljük a százharmincadik születésnapját.
Hankó András, a Békéscsabai Városvédő és Városszépítő Egyesület alelnöke ünnepi beszédet mondott: „Ma emlékezni és ünnepelni gyűltünk össze atyáink nagy tettére, hogy 130 évvel ez előtt, egy Alföldi kis város – Csaba – színházat épített. A megye máig is egyetlen kőszínházát. Ez a gyönyörű épület Halmay Andor építész tervei szerint és Sztraka Ernő városi mérnök vezetése alatt épült. A költsége 196 ezer forint volt, 16 hónap alatt készült el.
Az első előadást 1879. március 8-án tartották benne. Az eltelt évtizedek alatt több társulat is dolgozott itt, ki nagyobb, ki szerényebb sikerrel. Az ország leghíresebb színészei közül fellépett benne Blaha Lujza, Bajor Gizi, Fedák Sári, Rózsahegyi Kálmán és még sokan mások. Az épület ugyanaz, és ugyanaz a cél is, mint 130 évvel ezelőtt. A személyek mások, de az üzenet megmaradt. A jelenlegi társulat nagyszerű, és kiválóan végzi a feladatát. Ma, amikor ebbe a roppant színvonalas színházba belép egy polgár, elfelejti, hogy hátrányos helyzetű térség vagyunk.”
Gécs Béla újságíró, helytörténész, grafikus, tipográfus mesélt a vendégeknek a kiállított képekről, olyan otthonosan mozogva a régmúlt időkben, hogy öröm volt hallgatni.
Majd kedves, nosztalgiát ébresztő percek következtek, Józsa Mihály, a Magyar Teátrum havilap szerkesztője felolvasta a színház 1879. március 8-ai felavatására írt verset, melynek szerzője Tóth Kálmán volt, címe: Prológ, s annak idején Melczer Kálmán adta elő.
Végül Hankó András és Gécs Béla a városvédők nevében megkoszorúzták a színház építésének emléktábláját.
Rövid szünet után Peter Karlhuber osztrák díszlettervező, grafikus és tipográfus „Egy őrült naplója” című plakátkiállításának megnyitója következett.
Andrea Nasi, Ausztria nagykövet-helyettese méltatta a művész pályafutását, tevékenységét, és kifejezte, hogy reméli, a plakátok vizuális kiegészítői a ma bemutatásra kerülő Elnöknők darabnak.
Peter Karlhuber (szül.1957., Linz) sokoldalú művész, aki 1993 óta közel száz plakátot tervezett a meranói (Dél-Tirol, Olaszország) városi színház előadásaihoz, melyek közül most 30-at nézhetünk meg Békéscsabán január 14-ig.
A művész egész munkásságát egyedi hangvétel, finom irónia és mély humánum hatja át. A plakátok a maguk összetéveszthetetlen képi és színvilágával messze kiemelkednek napjaink kommerciális képözönéből. Mindegyikhez egy-egy eredeti olajfestmény szolgált alapul. Karlhuber szívesen időzik rendhagyó témák és formák között. A nevéhez kötődő vándorkiállítások – Stefan Zweig, Bruno Kreisky, Thomas Bernhard, Arthur Schnitzler – az egész világot bejárták. A Zweig-kiállítása nálunk Budapesten, a Petőfi Irodalmi Múzeumban, a Thomas Bernhard életét és „életembereit“ bemutató nagysikerű tárlata pedig a Közép-európai Kulturális Intézetben volt látható.
A továbbiakban Fekete Péter, a színház igazgatója felolvasta a Bécsi Állami Operaház igazgatójának levelét, melyben Ioan Holender gratulált a békéscsabai Osztrák kulturális hónaphoz.
Domokos László, Békés Megye Képviselőtestülete elnöke elismerően szólt a színház tevékenységéről. Kifejtette, hogy két szomszédos ország egymásra figyelése nagyon lényeges. Egymás kultúrájának megismerése növeli a kölcsönös megértést, ezért fontos, hogy szomszédaink iránt nyitottak és befogadók legyünk. Ez a program is bizonyítja, hogy a színház felszálló ágban van, s nagy szerepet vállal a térség kulturális életében. Békés megye ettől több és értékesebb lesz.
A megnyitó végén Fekete Péter igazgató, Werner Schwab: Elnöknők című darabjának megtekintésére invitálta a vendégeket. Tájékoztatásul elmondta, hogy egy vidéki színháznak mindenféle darabot kell játszania a komédiától a tragédiáig, azért, hogy kiszolgálja a legszélesebb igényeket, de kell kísérleteznie is. Ez a darab egy nagyon merész vállalkozás, Európában még nem futott botrány nélkül, azonban egész kivételes rendezésben és színészi alakításokban részesül a néző.
Végül a vendégek szíves figyelmébe ajánlotta a hónap egyéb osztrák vonatkozású programjait.